I Georgien har 14 procent av alla flickor blivit gifta innan de har fyllt 18 år, vilket är en hög andel i jämförelse med andra europeiska länder. På min praktikplats har jag lärt känna Shalala Amirjanova som har engagerat sig för att stoppa barnäktenskap sedan hon var 15 år.

– En dag berättade en av mina klasskompisar att hon skulle gifta sig. Hon var bara 15 år och hennes framtida man var i 30-årsåldern. För mig var det här fel. Min kompis ville inte gifta sig. Jag blev arg och började protestera, men människor i min omgivning sa att jag var för ung för att förstå mig på dessa frågor. De sa att jag bara var ett barn. Jag svarade att om jag är ett barn – då är hon också ett barn! Det var den dagen jag verkligen började engagera mig för att arbeta mot barnäktenskap, berättar Shalala.

Shalala växte upp i staden Marneuli i regionen Kvemo Kartli som till största delen är befolkad av azerier. Shalala är både muslim och azerier och tillhör därmed två minoritetsgrupper i Georgien. Många kvinnor och flickor i regionen lever under patriarkala strukturer som försvårar för dem att ta del av samhällsutvecklingen. Utbildningsnivån bland kvinnor och flickor är låg i regionen och just barnäktenskap är en av de främsta orsakerna.

Barnäktenskap förbjöds år 2017 i Georgien, men studier visar att barn- och tvångsäktenskap förekommer fortfarande. Efter att ha deltagit i en utbildning om jämställdhet fick Shalala stöd av FN-förbundet i Georgien för att genomföra flera egna projekt där hon informerade om kvinnors och flickors rättigheter i Kvemo Kartli. I dag är hon anställd på FN-förbundet i Georgien där hon får möjlighet att fortsätta sitt engagemang för jämställdhet och mot barnäktenskap.

– I framtiden vill jag studera utomlands, men sedan vill jag återvända till Georgien. Jag vill fortsätta arbeta med de problem jag ser här, särskilt gällande kvinnors och flickors rättigheter. Om du har kunskap, men inte delar med dig av din kunskap till andra och till samhället förlorar kunskapen sin mening, fortsätter Shalala.

Efter mitt samtal med Shalala inspireras jag av hennes resa och hur hon med mod, civilkurage och entusiasm blivit den ledare och förebild hon är i dag. Hon står upp för hundratals flickor och förtryckta gruppers mänskliga rättigheter. Det slår mig att jag redan under min korta tid här har träffat så många unga som kämpar för andras rättigheter, vilket känns viktigare än någonsin med tanke på de kvinnofientliga strömningarna i världen.

Tack vare georgiska FN-förbundet får ungdomar ny kunskap om sina rättigheter men framför allt skapas hopp hos dem om att de själva kan vara med och skapa en positiv förändring. Detta hopp verkar vara svårt att släcka när det väl har tänts.  

Åsa Setterquist
Internationell praktikant i Georgien