Hasna Inahaba Abdu tillträdde rollen som chef för Abala-distriktets kontor för kvinnor och ungdomsfrågor i Afar-regionen i norra Etiopien för fyra år sedan, mitt under covid-19-pandemin. Hon beskriver sin arbetsresa som fylld av utmaningar. 
 
Arbetet mot barnäktenskap och könsstympning i norra Etiopien har stött på en rad motgångar under senare år. Restriktionerna under pandemin var den största utmaningen, särskilt när det gällde att mobilisera samhällen för social förändring. Samtidigt förvärrades situationen ytterligare av konflikten i norra Etiopien 2020, som tvingade tiotusentals människor att bli internflyktingar och berövade dem tillgång till viktiga sociala tjänster. Konflikten ledde också till att infrastruktur, som Hasnas kontor, förstördes. 

”Mot bakgrund av sådana svårigheter ökade barngiftermål och kvinnlig könsstympning avsevärt, vilket satte våra framsteg på spel”, säger Hasna. Hon berättar också om sexuellt våld mot kvinnor och flickor under konflikten, även om tillräckliga data för att bekräfta detta fortfarande saknas. 
 
Samhällen vars boskap plundrades under konflikten och som förlorade mycket av det som återstod på grund av torkan, blev utan resurser för att försörja sig och blev beroende av nödhjälp. En överlevnadsstrategi som samhällsmedlemmar tvingades ta till var att gifta bort sina omyndiga döttrar för att få resurser i form av hemgift. Dessutom, med tanke på den ökande förekomsten av sexuellt våld under konflikten, försökte samhällena skydda sina döttrar från detta lidande genom att gifta bort dem tidigt. Trots dessa svårigheter har inte nivåerna av kvinnlig könsstympning, och barngiftermål återgått till de nivåer de hade före projektets intervention, vilket visar på projektets långsiktiga påverkan. 

 Hasnas kontor har koordinerat genomförandet av ett integrerat projekt mot barngiftermål och kvinnlig könsstympning, som stöds av UNFPA och Svenska FN-förbundet i Sverige. Projektet har visat positiva resultat, och lokalsamhällen har deklarerat att de övergett skadliga sedvänjor. Efter konflikten har kontoret återupprättats och arbetat med ungdomar för att genomföra samhällsutåtriktade aktiviteter som höjer medvetenheten om kvinnlig könsstympning och barnäktenskap. 

Trots dessa framsteg utgör stor resursbrist och de många internflyktingarna stora utmaningar för arbetet. Hasna är hoppfull om att med fortsatt stöd från partner som FN:s befolkningsfond (UNFPA) och Svenska FN-förbundet kan saker så småningom återgå till det normala.