Mitt första möte med Armeniens unga skedde på ett kontor i min nya hemstad Jerevan. Till bilder av ungdomar som städar upp skräp berättade 16-åriga Caxik Karoyan om miljödagar hon varit med och anordnat i sin hemby norr om Jerevan. “Tillsammans engagerade vi större delen av invånarna i Vazashen”, berättade hon stolt. Det här insåg jag, är ungdomar som driver utvecklingen framåt!

I höst är jag praktikant hos armeniska FN-Förbundet (AUNA). Vilken lycka! Jag landade i Armenien för drygt två veckor sedan och Jerevan välkomnade mig med solig sommarvärme. Jag kände mig lite snopen som hade packat tjocka kängor och ullkofta. Förberedd till tänderna på den kommande vintern hade jag missat att sommaren här varar september ut.
Första uppgiften i mitt nya land blev att köpa en sval sommarklänning samtidigt som jag ansträngde mig för att inte gå vilse på Jerevans myllrande gator. På plats hos AUNA blev jag direkt inkastad i powerpoints och projektplanering. Efter att ha fått lära mig allt om organisationen blev det dags att möta huvudpersonerna i ett av projekten. Empowering youths for human rights and development (EYHRD) syftar till att stödja unga i att utveckla sina byar. Som en del av arbetet kommer de med jämna mellanrum till Yerevan för en helg av rapportering och utbildning.

Presentationerna av tonåringarnas projekt avlöste varandra. Satsningarna handlade om allt från workshops kring jämställdhet och mänskliga rättigheter till naturvård och kurser bara för kvinnor. Allt noga planerat utifrån deras byars behov. “Många antar att förändring bara kommer från lokalpolitikerna”, berättade min kollega Inessa Pambukhchyan till mig när gruppen från byn Ayrum var klar. “De här ungdomarna frågar sig istället vad de kan göra för sin by, och på så sätt är de del av utvecklingen”. Jag lyssnade med spänning på ungdomarna som med en blandning av iver och allvar diskuterade ambitiösa mål för kommande projekt.

Likt aktivisten Greta Thunberg tillhör de vågen av ungdomar som driver på en förändring, obrydda av stigma, byråkrati och gamla normer, och jag är SÅ glad att det finns organisationer som AUNA som tar tillvara på engagemanget. Jag känner på mig att jag kommer få en spännande höst!

Erika Olsson, internationell praktikant i Armenien