Mitt i konflikter och pandemier vägrade Hasna Nuru att ge upp sitt arbete mot barnäktenskap och kvinnlig könsstympning. Som ledare för en klubb för gifta flickor inom ett program som stöttas av FN:s befolkningsfond UNFPA har hon bevittnat hur kampen mot barnäktenskap och kan förändra liv. Programmet, som finansieras av Svenska FN-förbundet, har tidigare gjort betydande framsteg – men de senaste åren har det mött stora utmaningar. 

”Vår medvetenhet ökade och vi gjorde framsteg i arbetet med att bekämpa barnäktenskap och kvinnlig könsstympning,” berättar Hasna. ”Men covid-19-pandemin och den två år långa förödande konflikten i norra Etiopien, som även drabbade Afar-regionen, bromsade de lovande framsteg vi gjort.” 

Förlorade framsteg och återgång till skadliga traditioner 

I en region där traditionerna är djupt rotade var framstegen som gjordes inget mindre än revolutionerande. Familjer började säga nej till barnäktenskap och kvinnlig könsstympning, och hoppet om en tryggare framtid för flickor spred sig. Men pandemin, följd av den brutala konflikten i norra Etiopien, slog hårt. För många familjer blev överlevnad en högre prioritet än förändring, och de återvände till skadliga sedvänjor som en sista utväg. 

”Många kvinnor och flickor utsattes för övergrepp under konflikten,” säger Hasna, ”och de ekonomiska svårigheterna drev samhället till sin bristningsgräns.” 

Tiotusentals människor tvingades på flykt, och det sociala stöd som tidigare möjliggjorde framsteg försvann nästan helt. I desperation började familjer återigen att praktisera barnäktenskap och kvinnlig könsstympning för att vinna social acceptans och hantera den ekonomiska bördan. 

Ett arbete som inte får stanna av 

Trots många motgångar är Hasna och hennes kollegor fast beslutna att fortsätta kampen. Hasna är hoppfull om att samhället är redo och villigt att omfamna förändring – något som tydligt framgick av de framsteg som nyligen gjordes när programmet först började verka i området. 

”Med tanke på att det är svårt att organisera samhällsdialoger och andra aktiviteter för att engagera invånarna, försöker vi i stället nå ut till dem där de befinner sig och undervisa dem,” säger hon, med hänvisning till att många människor fortfarande lever på flykt. 

För att nå de mest utsatta samhällena använder de nu kreativa lösningar, som att kombinera utbildning med vaccinationskampanjer. Detta gör det möjligt att återfå förlorat fotfäste och visa att förändring fortfarande är möjlig, även under svåra omständigheter. 

Hopp om förändring 

Sedan februari har relationerna mellan Tigray- och Afar-regionerna förbättrats, vilket inger nytt hopp. Denna utveckling har möjliggjort bättre transportmöjligheter och återställandet av kritisk infrastruktur. Detta stärker tillgången till viktiga tjänster och underlättar återhämtningsinsatser i de drabbade områdena. Med återuppbyggnaden av vägar och infrastruktur öppnas nu möjligheten att återuppta arbetet mot barnäktenskap och kvinnlig könsstympning. Samtidigt finns en chans att åter verka för de framsteg som uppnåddes före pandemin och konflikterna.