I flera länder har pressfriheten försämrats allvarligt det senaste årtiondet. Det är tydligt inte bara i länder där grundläggande fri- och rättigheter hotas på grund av långvariga konflikter eller kriser eller där diktatur råder. I några av de mest öppna och demokratiska samhällena gör populistiska ledare samordnade och strategiska försök att strypa oberoende medier. Det senaste pandemiutbrottet, covid-19, belyser och förstärker hotet mot rätten till fri, oberoende och pålitlig rapportering och information.

Hotet mot den globala pressfriheten påverkar mer än bara rätten till åsiktsfrihet och information. Särskilt allvarlig är påverkan på upprätthållandet av demokrati och grundläggande mänskliga rättigheter. Tyvärr är inskränkningen av pressfriheten relaterad till den negativa demokratiutveckling som vi ser världen över. Tillbakagången bör förstås som både ett symptom på och en bidragande orsak till nedbrytningen av demokratiska institutioner och principer. Det är just detta som är särskilt oroväckande.

Flera internationella organisationer larmar om nya former av repression i både öppna och auktoritära stater – och det sker närmare än vad vi vill tro. Enligt Freedom House och Reportrar utan gränser är trenden mest akut i det Europa som under lång tid har utgjort ett fäste för grundläggande friheter. I Viktor Orbáns Ungern och Aleksandar Vucics Serbien trängs kritisk och fri journalistik tillbaka. Både Ungerns och Serbiens ledare har lagt media i sina egna händer för att försäkra sig om att regeringsmaktens sanning når allmänheten och för att möjliggöra smutskastning av potentiella opponenter. Deras metoder banar väg för andra populistiska krafter i Europa.

I ett av världens ledande demokratiska länder, USA, har pressfriheten försämrats på kort tid. President Donald Trump har försvagat medias roll genom att gång på gång hota att stärka skadeståndslagar, återkalla licenser för vissa medieföretag och skada medieägarnas intressen. Presidentens kritiska inställning till pressfrihet påverkar också det globala landskapet för fri och oberoende media. Journalister runt om i världen vittnar om att de har mindre förtroende för att Washingtonadministration kommer stå upp för deras grundläggande rättigheter. Fäster vi blicken längre bort är läget kritiskt även i Asien och Mellanöstern där många av världens diktaturer har sitt säte och under lång tid har hållit pressen i hårt grepp.

Om demokratiska krafter upphör att stödja mediers självständighet på hemmaplan och inte reagerar mot restriktioner i andra delar av världen riskerar pressfriheten att utrotas. Trots den dystra situationen kan vi dock konstatera att människors önskan om demokratiska friheter, i vilken tillgång till oberoende och pålitlig journalistik ingår, inte kan släckas. Det har flera erfarenheter genom historien illustrerat. Det är aldrig för sent att kräva att dessa rättigheter ska respekteras till fullo.

Ellie Al-Kahwati
Rådgivare för mänskliga rättigheter