Den 30 oktober utfärdade FN:s säkerhetsråd en kraftfull varning för alla försök att avveckla eller begränsa verksamheten och mandatet för FN:s hjälporganisation för palestinska flyktingar, UNRWA. Det skedde efter att Israel den 28 oktober antog en lag som förbjuder organisationens arbete inom sina gränser.

I ett enhälligt uttalande uttrycker de 15 medlemsländerna, inklusive USA, djup oro över den nya lagstiftningen som träder i kraft om 90 dagar och som har mött internationella fördömanden.

UNRWA har omkring 30 000 anställda och verkar inte bara i Gaza och på den av Israel ockuperade Västbanken, utan även i Jordanien, Libanon och Syrien, där stora grupper av palestinska flyktingar lever. Genom åren har UNRWA utvecklats till det största FN-organet i Gaza och en central aktör för humanitära insatser.

Sedan Hamas terrorattack och starten på Israels svarskrig har UNRWA distribuerat matpaket till nästan 1,9 miljoner människor och genomfört närmare sex miljoner medicinska konsultationer. Organisationen ansvarar också för viktig infrastruktur som medicinska kliniker, utbildningscentra och över 300 grundskolor.

Det internationella samfundet, inklusive FN:s säkerhetsråd, FN:s generalsekreterare och flera andra centrala FN-organ och -företrädare, betonar att det inte finns något alternativ till UNRWA.

FN-förbundets sakkunniga kommenterar

Israels beslut att förbjuda UNRWA:s verksamhet är inte bara ett brott mot internationell humanitär rätt. Det strider också mot grundprinciperna i FN-stadgan vars inledning formulerar FN-medlemmarnas kollektiva ansvar att ”rädda kommande släktled undan krigets gissel”. Det påminner om vikten av att skydda de mest sårbara, inklusive de palestinska flyktingar som är beroende av UNRWA:s stöd, och att respektera krigets lagar.

Två dagar innan Israels beslut varnade Joyce Msuya, tillförordnad biträdande generalsekreterare för humanitära frågor och FN koordinator för nödhjälp, för att hela befolkningen i norra Gaza riskerar att dö. Hon krävde omedelbart stopp för den ”uppenbara nonchalansen mot grundläggande mänsklighet och krigets lagar” från de israeliska styrkorna. WHO-chefen Tedros Adhanom Ghebreyesus beskriver situationen som ”katastrofal”. Också andra humanitära FN-organisationer, bland dem Världslivsmedelsprogrammet WFP, har larmat om svårigheter att få tillträde till den utsatta palestinska civilbefolkningen.

Mot bakgrund av de svåra motsättningar som råder dels mellan parterna i Mellanösternkonflikten, dels mellan flera länder i FN:s säkerhetsråd, är det välkommet att rådet har samlat sig till ett enigt och kraftfullt uttalande till stöd för UNRWA:s arbete.

Israel måste upphöra med sina attacker på FN:s humanitära och fredsfrämjande arbete i regionen och, i likhet med övriga parter i konflikten, följa FN:s uppmaningar, samarbeta med världsorganisationen och hitta vägar att få ett slut på kriget.